La electricidad (del
griego ήλεκτρον elektron,
cuyo significado es ámbar) es un fenómeno físico cuyo origen son las cargas eléctricas y cuya energía se manifiesta en fenómenos mecánicos, térmicos, luminosos y
químicos, entre otros.1 2 3 4 Se puede observar de forma natural en fenómenos atmosféricos,
por ejemplo los rayos, que son descargas eléctricas producidas por la
transferencia de energía entre la ionosfera y la superficie terrestre (proceso
complejo del que los rayos solo forman una parte). Otros mecanismos eléctricos
naturales los podemos encontrar en procesos biológicos, como el funcionamiento
del sistema nervioso.
La electricidad es
originada por las cargas eléctricas, en reposo o en movimiento, y las
interacciones entre ellas. 
Cuando
varias cargas eléctricas están en reposo relativo se ejercen entre ellas fuerzas electrostáticas. Cuando las cargas eléctricas están en movimiento
relativo se ejercen también fuerzas magnéticas. Se conocen dos tipos de cargas eléctricas:
positivas y negativas. Los átomos que conforman la materia contienen partículas subatómicas positivas (protones), negativas (electrones) y
neutras (neutrones). También hay partículas elementales cargadas que en condiciones normales no son
estables, por lo que se manifiestan sólo en determinados procesos como los rayos cósmicos y las desintegraciones
radiactivas.
La
electrostática es la rama de la física que estudia los fenómenos resultantes de
la distribución de cargas eléctricas en reposo, esto es, del campo electrostático. Los fenómenos electrostáticos son conocidos
desde la antigüedad. Los griegos del siglo V a. C. ya sabían que al
frotar ciertos objetos estos adquirían la propiedad de atraer cuerpos livianos.la electricidad tambien se refiere al estudio y uso humano de la electricidad, al descubrimiento de sus leyes como fenómeno físico y a la invención de artefactos para su uso práctico. Uno de sus hitos iníciales puede situarse hacia el año 600 a. C., cuando el filósofo griego Tales de Mileto observó que frotando una varilla de ámbar con una piel o con lana, se obtenían pequeñas cargas (efecto triboeléctrico) que atraían pequeños objetos, y frotando mucho tiempo podía causar la aparición de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que incluían magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este material se atraían entre sí, y también a pequeños objetos de hierro.
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